<蹲鴟>這則笑話之所以成立，在於蕭寧「不學」。張九齡寄送禮物時在信上以古名稱呼芋頭，蕭寧收到芋頭，以為鴟鴞還在寄送途中，於是在回信中表明拒收「蹲鴟」。
在《史記·貨殖列傳》(「吾聞汶山之下，沃野，下有蹲鴟，至死不飢。」)
和左思的《蜀都賦》(「坰野草昧，林麓黝儵，交讓所植，蹲鴟所伏。」)都可看到「蹲鴟」一詞，指的都是芋頭，但是蕭寧八成不太熟讀這些書。
張九齡雖然交了不少文人朋友，但他的交友範圍並不侷限於官場同溫層，況且蕭寧還算是有點基礎程度的，比如他在信中使用「拜嘉」一詞。我猜蕭寧多多少少讀了《左傳》、《詩經》之類的典籍，他的學習能力不是不好，只不過不喜歡像張九齡那樣廣泛閱讀，所以張九齡笑他，笑的是「不學」而非愚鈍。