彈琵琶者和白居易都曾住過長安，卻怎樣也遇不上，偏偏兩人如今竟然在最不可能的時間、最不可能的地點碰面了。彈琵琶者用兩首曲子，白居易用短短的十四個字(「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識？」)先後敞開心房。
白居易在<琵琶行并序>提到：「予出官二年，恬然自安；感斯人言，是夕始覺有遷謫意」，這是實情嗎？
白居易在<琵琶行>透露了另一種版本：「我從去年辭帝京，謫居臥病潯陽城。潯陽地僻無音樂，終歲不聞絲竹聲。住近湓江地低溼，黃蘆苦竹繞宅生。其間旦暮聞何物，杜鵑啼血猿哀鳴。春江花朝秋月夜，往往取酒還獨傾。豈無山歌與村笛，嘔啞嘲哳難為聽。今夜聞君琵琶語，如聽仙樂耳暫明。」
白居易後來寫了<霓裳羽衣舞歌>給好友元稹，當中描述的版本則是：「一落人間八九年，耳冷不曾聞此曲。湓城但聽山魈語，巴峽唯聞杜鵑哭。移領錢唐第二年，始有心情問絲竹。」
為了保護彈琵琶者的隱私，白居易選擇對元稹隱瞞與她相關的資訊，是可以理解的，除此之外，白居易並不諱言在江州生活水土不服，苦於適應，過了好一陣子再回顧，依然覺得那段時期相當艱難。
可見「恬然自安」是要寫給期待看到這四個字的對象看的，他們未必真的關心白居易快不快樂，既然如此，就投其所好吧。