<望岳>的「岳」，指的是東岳泰山，也就是第一句「岱宗夫如何」裡的「岱宗」。
春秋時代位處齊國和魯國交界的泰山，也是公認的君王上承天命之地，不過齊桓公和魯國大夫季孫氏縱使治權在握，離泰山又近，仍無法藉封禪泰山之舉為自己的治權取得合理性。齊國和魯國滅亡已久，泰山卻青翠依舊，彷彿長期以來都像這樣，超然地見證每位政治領導者的起落更迭。
杜甫用了「鍾」這個字，表達對大自然的敬意。曾造訪泰山的世間菁英很多，他們前往泰山，相信與泰山本身具備的靈性互動，可以使自己和泰山相得益彰，形成很好的磁場，彷彿最「神秀」的人事物都被大自然吸引過來齊聚似的。
「陰陽割昏曉」、「盪胸生層雲」、「決眥入歸鳥」都是在形容泰山高度極高。泰山儼然在陽光和陰影之間劃開一道界線，從地面往天上看去，「歸鳥」比較近而「層雲」比較遠；站在山頂平視前方，反而是「層雲」比較近而「歸鳥」比較遠了。
君王造訪泰山，可能有其強烈的政治目的，杜甫推薦泰山、勉勵自己登頂的理由卻非常單純，他想站在一個很高很高的地方，像泰山那樣，以超然的態度俯瞰山巒。
<望岳>完成於開元二十四年，距離安史之亂還有將近二十年。唐玄宗是唐代最後一位到泰山行封禪之禮的君王，開元時期的唐玄宗確實勤於治國，稱得上是位明君。杜甫當年還沒進官場，寫的詩頗有幾分李白的氣質，想不到後來聞名於世的，竟然是他那些意境沒那麼超然的社會寫實詩。
唐玄宗變了，杜甫也變了，朝廷附近的磁場，果然不容小覷。